Annette Kellerman nasceu a 6 de Julho de 1886, em Marrickville, Austrália, filha de um violinista e de uma pianista. Entre os dois e os sete anos de idade teve que usar ferros nas pernas, devido a raquitismo. Para fortalecer as pernas iniciou-se na natação - as pernas reagiram bem, e aos 15 anos tornou-se nadadora de competição. Aos 16 bateu o recorde mundial da milha.
Por esta altura, Annette começou a dar espectáculos de natação e de mergulho, atuando como sereia num aquário em Melbourne (parece que a mãe da rapariga não achou muita piada).
Em 1902 mudou-se para Londres e aí, para atrair publicidade, nadou 42 quilómetros no Tamisa, coisa que nunca ninguém tinha conseguido, nem sequer um homem (?!!! ;) ) No dia seguinte, o Daily Mirror batizou-a de "a sereia australiana". Continuou a fazer travessias de longa distância, e tentou por três vezes atravessar o Canal da Mancha, mas falhou as três tentativas (segundo ela, "tinha a resistência, mas não tinha a força bruta"). Alternava as travessias com espetaculos de ballet aquático em Londres - foi pioneira também nesta disciplina, hoje a chamada natação sincronizada.
Annette causou sensação também porque nadava com um fato de uma só peça (cosia meias pretas a um fato de homem), que permitia que se vissem as pernas por cima do joelho. Isto numa época em que as mulheres andavam de espartilho e vestidos longos, e quando iam à praia a única coisa que mostravam eram os tornozelos (por isso a minha avó comenta os tornozelos das raparigas!) Chegou a ser presa numa praia em Boston, por indecência pública. Recebeu uma onda de apoio público e dos media. Mais tarde, desenhou e comercializou o primeiro fato de banho de uma peça para mulheres.
Em 1914, veio Hollywood. Annette foi a estrela em vários filmes, como "Neptune's Daugther", "Venus of the South Seas", "A daughter of the Gods," e em todos fazia ela mesma todas as "acrobacias" aquáticas, nunca recorrendo a duplos. Em 1952 teve direito a um filme sobre a sua vida "The Million Dollar Mermaid", protagonizado por Esther Williams.
Era defensora do exercício físico para saúde e beleza. Via o seu corpo, brilhantemente coordenado, como um instrumento que devia ser cuidado e desenvolvido. Era vegetariana e chegou a gerir uma loja de alimentação saudável.
Depois de se "reformar" do mundo do espetáculo, voltou para a Austrália, onde continuou a nadar todos os dias. Morreu em 1975, com 89 anos. As suas cinzas foram deitadas na Great Barrier Reef, na Austrália, como ela pediu, para assim se reunir com o mar.
"I have turned to the ocean when remembering only me and after I left the shore behind, I seemed to shrink and shrink till I was nothing but a flecky bubble and feared the bubble would burst. And so I advise swimming as good to encourage the modesty of the soul".
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